Als Bassist Cliff Burton am 27. September 1986 bei einem Unfall des Metallica-Tourbusses zwischen Stockholm und Kopenhagen ums Leben kam, verlor die Gruppe nicht nur einen Mitmusiker. Burton galt unter den Fans als sympathischstes Bandmitglied, er war ein außergewöhnlicher Instrumentalist und begnadeter Song-Schreiber. Hinzu kam, dass er mit seiner Gelassenheit gegenüber dem Leben die anderen Heißsporne immer wieder zu erden verstand. Cliff Burton war im Kopf ein Hippie, in dessen Brust ein Heavy-Metal-Herz schlug. Auch wenn die Erfolgskurve der amerikanischen Thrash-Institution ab 1986 steil nach oben stieg, konnten Metallica sich musikalisch von dem Verlust nie mehr erholen.
